Système orthographique du français

Le système orthographique du français a été décrit par la linguiste Nina Catach (1923-1997) comme un plurisystème : les lettres n'y remplissent pas une seule fonction, mais plusieurs.

Les trois types de graphèmes

Type	Fonction	Exemples
Phonogrammes	noter les sons (la grande majorité des lettres)	le ch de chat, le an de grand
Morphogrammes	donner une information grammaticale ou lexicale, souvent muette	grammaticaux : -s (pluriel), -e (féminin), -ent (verbes) ; lexicaux : le d de grand (grandeur), le t de petit (petite)
Logogrammes	distinguer des homophones par une graphie propre	vert, verre, vers, ver ; sain, saint, sein, seing

S'y ajoutent des lettres étymologiques ou historiques, qui n'ont plus de fonction active (le p de temps, le h de théâtre).

Un système fait pour l'œil

Ce système privilégie la lecture : un lecteur expérimenté reconnaît immédiatement ils chantent comme un pluriel, ou distingue compte, comte et conte. En revanche, il rend l'écriture difficile, puisqu'il faut connaître la grammaire et l'étymologie pour écrire correctement.

Les mots de même famille

Beaucoup de lettres muettes s'expliquent par les mots dérivés, qui les font entendre :

Mot	Lettre muette	Dérivé qui la révèle
grand	d	grandeur, grande
petit	t	petite, petitesse
sport	t	sportif
tabac	c	tabagie
chant	t	chanter
rang	g	ranger

💡 Astuce : pour trouver la lettre muette finale d'un mot, pensez à son féminin ou à un mot de la même famille.

Il y a des exceptions : abri (abriter), favori (favorite), numéro (numéroter), caoutchouc (c prononcé).

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