Lettres muettes

Une lettre muette est une lettre qui s'écrit mais ne se prononce pas. Le français en compte énormément, ce qui fait de son orthographe l'une des plus difficiles.

Les types de lettres muettes

Type	Rôle	Exemples
Grammaticales	marquer le pluriel, le féminin, la personne	les chats, ils chantent, tu parles
Dérivatives	rappeler les mots de la même famille	grand (grandeur), petit (petite), sport (sportif)
Étymologiques	rappeler l'origine latine ou grecque	doigt (digitus), temps (tempus), hiver (hibernum), sept
Distinctives	distinguer des homophones	ver / vers / verre / vert
Historiques	traces d'anciennes prononciations	fils, corps

Le h muet et le h aspiré

Le h ne se prononce jamais en français, mais il a deux comportements :

• h muet : élision et liaison possibles : l'homme, les‿hommes, l'hôtel ;
• h aspiré : ni élision ni liaison : le héros, les / haricots, la hache.

Les dictionnaires signalent le h aspiré par un astérisque ou une apostrophe.

Le e muet

Le e final ne se prononce généralement pas (table, porte), mais il fait entendre la consonne précédente : petit [pəti] / petite [pətit]. À l'intérieur des mots, il disparaît souvent à l'oral : samedi [samdi].

Les lettres qui réapparaissent

La liaison fait entendre certaines consonnes muettes : les‿amis [lezami], petit‿ami [pətitami], deux‿heures [døzœʁ].

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