Pluriel des mots composés

Le pluriel des mots composés dépend de la nature des éléments qui les composent. Seuls les noms et les adjectifs peuvent prendre la marque du pluriel.

Règle générale (orthographe traditionnelle)

Composition	Règle	Exemples
nom + nom	les deux varient (souvent)	des choux-fleurs, des wagons-lits
nom + adjectif	les deux varient	des coffres-forts
adjectif + nom	les deux varient	des grands-pères, des basses-cours
nom + préposition + nom	seul le premier varie	des arcs-en-ciel, des chefs-d'œuvre
verbe + nom	le nom varie selon le sens	des tire-bouchons, des porte-monnaie
mot invariable + nom	seul le nom varie	des avant-bras (invariable : bras), des arrière-plans
verbe + verbe, phrase	invariable	des laissez-passer, des va-et-vient

La simplification de 1990

Les rectifications orthographiques de 1990 rendent la règle régulière pour les composés verbe + nom et préposition + nom : le second élément prend la marque du pluriel seulement quand le mot composé est au pluriel.

Traditionnel	Rectifié
un compte-gouttes / des compte-gouttes	un compte-goutte / des compte-gouttes
un pèse-lettre / des pèse-lettre(s)	un pèse-lettre / des pèse-lettres
des après-midi	des après-midis
des sans-abri	des sans-abris

Exception : quand le nom porte une majuscule ou est précédé d'un article (des prie-Dieu, des trompe-l'œil).

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